Historien til marsvinet

Synes du marsvin er søte? Da har du ikke møtt kjempen som dundret rundt på kloden for åtte millioner år siden..

Marsvinets slektning var nemlig tre meter lang, veide 500-600 kilo og nesten 50 cm lange fortenner!! Ikke akkurat et marsvin du hadde likt å møte i mørket.. Men tross størrelsen var kjempemarsvinet også den gang en gnager som levde av frukt, grønt og korn. Forskere regner med at kjempemarsvinet døde ut på grunn av glupske rovdyr den gang.

Marsvin, med den størrelsen vi kjenner, har sannsynligvis vært på jorden i 40 millioner år. Dagens tamme marsvin stammer fra Peru, og heter egentlig Cavia Cutleri. De lever hovedsakelig av høy og gress.
Marsvin lever i store familier, og bor i ganger av nedtrampet gress eller huler de overtar etter andre dyr.
Forvandlingen fra ville dyr til husdyr fant sted lenge før Columbus oppdaget Amerika, nemlig mellom 9000 og 300 år f. Kr. Sannsynligvis søkte dyrene selv til mennesket for å finne beskyttelse og varme, og for å leve av matavfall. De nå nesten utdødde Inka-indianerne holdt marsvin for kjøttproduksjon. Selv i dag brukes marsvinet mye til mat i Peru, på samme måte som kaninen brukes til kjøttproduksjon i Europa.
Det var sjømenn som brakte marsvinet over til Europa. Nederlandske kjøpmenn mente at de morsomme og tillitsfulle dyrene var fine lekekamerater for barn, og tok dem med til Nederland rundt 1670.
Navnet Marsvin fikk de her i Europa. Mare betyr ”over havet” på latinsk. Og siden de kom over havet fra Amerika – fikk de navnet marsvin.
Snart ble også marsvin populære kjæledyr i England og Frankrike. Og derfra var veien kort til resten av Europa. Og marsvinet er fremdeles vårt mest populære gnagerkjæledyr.